SSD Cache : qu’est-ce que c’est et est-ce que ça vaut la peine ?

Aujourd’hui, nous nous penchons sur un autre terme informatique souvent confus qui promet d’améliorer les performances grâce à une utilisation judicieuse d’un SSD de petite taille comme cache. Un coup de pouce ou un investissement rentable ? Nous nous sommes plongés dans le sujet pour faire la lumière sur tout ce qu’il y a à savoir sur la mise en cache des SSD.

Qu’est-ce que la mise en cache de SSD ?

Le cache SSD ou, comme on l’appelle correctement, la mise en cache SSD, est un mécanisme de gestion des données développé par Intel au début des années 2010 qui utilise un petit disque dur comme cache pour un disque dur généralement plus grand.

Un cache est une mémoire matérielle ou logicielle conçue pour stocker des données d’usage courant pour un accès facile et rapide. Dans le cas des processeurs, la mémoire cache est constituée d’une mémoire flash dont l’accès est plus rapide que celui de la mémoire vive standard du système, tandis que les caches des navigateurs stockent les composants des sites fréquemment visités afin qu’ils se chargent plus rapidement, ce qui évite d’avoir à récupérer des données sur Internet à partir du serveur d’hébergement.

Ainsi, une mémoire cache permet au système d’accéder aux données beaucoup plus rapidement que si elles étaient récupérées et lues à partir de leur lieu de repos final sur un disque dur, ce qui améliore les performances des tâches dépendantes de la mémoire.

Pour la mise en cache SSD, le concept de base est de fournir un SSD beaucoup plus rapide et plus réactif comme unité de stockage temporaire pour les données fréquemment demandées telles que les scripts opérationnels de base du système d’exploitation et les fichiers qui sont stockés sur un disque dur conventionnel plus lent. La vitesse d’un SSD est environ dix fois supérieure à celle d’un disque dur pour la plupart des tâches, le SSD étant intrinsèquement plus performant pour les lectures de petits disques à accès aléatoire qui définissent la majeure partie des tâches quotidiennes au sein d’un système d’exploitation tel que Windows.

En termes réels, la mise en cache d’un SSD impliquerait un SSD de petite taille, disons 40 Go, en tandem avec un disque dur traditionnel plus grand avec, par exemple, 1 To de stockage.

Compatibilité de la mise en cache SSD

Intel a inventé la technologie de mise en cache SSD, la Smart Response Technology (SRT), et l’itération propriétaire de ce mécanisme n’est disponible que sur les cartes mères SRT prêtes à l’emploi équipées de chipsets Intel. Pour aggraver les choses, Intel n’utilise pas la technologie de tous ses chipsets, ce qui limite les configurations matérielles que l’utilisateur peut s’attendre à avoir tout en étant capable d’exécuter la mise en cache SSD.

Les systèmes équipés de chipsets AMD exigent que l’utilisateur utilise des logiciels tiers pour émuler la mise en cache des SSD car AMD n’a pas encore développé ou intégré de technologie concurrente dans ses chipsets. Heureusement, il existe de nombreuses solutions logicielles telles que FancyCache et PrimoCache. Elles sont cependant notoirement peu fiables et posent une litanie de problèmes.

Limitations de la mise en cache des SSD

La mise en cache SSD n’offre un avantage tangible que lorsqu’un système est dans un état que nous appelons ” propre “, comme le démarrage d’un PC après son arrêt, le redémarrage de Windows ou l’exécution initiale d’une application après un redémarrage ou une mise hors tension. Il y a une hiérarchie de mémoire qui va du cache du CPU, à la RAM, au cache SSD, puis au disque dur. Un redémarrage nettoie le cache du CPU et la RAM, faisant du cache SSD l’emplacement de départ des données.

La raison en est que dans tous les autres cas, il y a de fortes chances que des données cruciales et fréquemment accédées soient déjà stockées par la RAM du système et comme la RAM est incroyablement plus rapide que n’importe quel stockage sur disque dur, que ce soit sur SSD ou sur le disque dur, la mise en cache SSD ne fait rien pour améliorer la vitesse car les données sont déjà disponibles beaucoup plus rapidement depuis la RAM.

Comme vous pouvez le voir, le principal avantage de la mise en cache SSD est le plus évident au démarrage de Windows : le système d’exploitation est dans un état utilisable beaucoup plus tôt que sur un système non-SSD mis en cache. De même, le lancement de Steam et de votre jeu préféré après un redémarrage sera beaucoup plus rapide avec la mise en cache SSD. Si vous avez fonctionné sans redémarrage pendant plusieurs heures et que vous avez ouvert puis fermé divers programmes et décidé de les ouvrir à nouveau, le SSD ne fera rien pour accélérer le processus.

Pour poursuivre sur le thème des facteurs limitatifs, le fonctionnement interne de SRT est un secret bien gardé et Intel ne fournit aucun détail sur la façon dont la technologie vérifie quelles données méritent d’être mises en cache, bien que des tendances perceptibles suggèrent qu’il y a un plafond défini sur la taille des données qui peuvent être mises en cache, pesant tout au plus une poignée de Mo.

Pour tout ce qui est plus lourd, le système reviendra à la source de données la plus lente du disque dur. Du point de vue de l’utilisateur, cela signifie que les programmes qui dépendent de petits paquets de données fonctionnent bien, alors que ceux qui dépendent de supports capacitifs comme les fichiers vidéo et audio de haute qualité ne fonctionnent pas.

Si vous exécutez une multitude d’applications simultanément, les avantages seront évidents, tandis que si vous exécutez le même programme jour après jour en traitant des fichiers de grand format, les avantages seront marginaux.

La mise en cache SSD en vaut-elle la peine ?

Une fois que la mise en cache SSD est opérationnelle, elle s’occupe d’elle-même sans pratiquement aucune intervention de l’utilisateur. Les avantages, s’il y en a, sont produits de manière passive, ce qui en fait une solution sans tracas.

Cependant, la mise en place de la mise en cache, même avec un chipset Intel SRT, est une tâche ardue qui implique l’utilisation des bons pilotes, la configuration appropriée du BIOS et son exécution en tant que configuration RAID, l’installation de Windows et des pilotes de la technologie de stockage rapide, la gestion des modes, etc. En fin de compte, il s’agit d’une tâche bien plus importante que l’utilisation d’un SSD de grande capacité et la simple installation de Windows.

Historiquement, la mise en cache des SSD a coûté beaucoup moins cher que l’installation d’un SSD de taille raisonnable, mais comme la technologie devient de plus en plus omniprésente, le prix des SSD, même de 100 Go ou plus, est exponentiellement plus abordable au fil du temps. Par conséquent, la combinaison de cache et de disque dur SSD est remplacée par des SSD plus grands et plus économiques pour abriter le système d’exploitation, tandis qu’un disque dur plus grand est utilisé pour le stockage de médias rarement accessibles.

De même, l’avènement des SSD ou SSHD hybrides a également mis un bémol à la popularité de la mise en cache des SSD. Un SSHD n’est autre qu’un disque dur classique équipé d’une partie de mémoire flash, appelée NAND. Ces deux parties sont intégrées et font partie de la même solution de stockage de données. En pratique, la mémoire flash surveille l’activité de l’utilisateur pour déterminer quelles applications, données, éléments de démarrage, etc. sont les plus fréquemment consultés, puis les stocke pour accélérer considérablement les performances du système.

Notre verdict

Selon nous, le concept de base de la mise en cache des SSD mérite d’être examiné. En pratique, les résultats ne sont pas assez prononcés pour opter pour la mise en cache SSD plutôt que de dépenser un peu plus pour un SSD plus grand et de tout faire tourner, de Windows à vos tireurs préférés, à partir du même disque et de laisser la RAM faire sa magie sans être dérangée.